Pour la préservation des éléphants d'Asie à Sayaboury : ÉcovolontariatNourrissage et soins aux animaux au Laos

La mission du Centre de Conservation des Éléphants est d’enclencher une nouvelle ère pour la conservation de l’éléphant d’Asie au sein de la République Démocratique Populaire du Laos et d’offrir une expérience unique aux visiteurs qui souhaitent contribuer à la protection d’une espèce en voie de disparition.

Fondé en 2010 par Sébastien Duffillot et une équipe de spécialistes de la conservation de l’éléphant qui œuvre au Laos depuis plus d’une décennie, le Centre concentre ses actions autour de programmes sur le bien-être animal, les soins vétérinaires, la reproduction et la formation des cornacs.

Les éléphants domestiques du Laos sont traditionnellement utilisés dans l’exploitation forestière et le bardage. L’intensité de leur travail empêche la procréation et réduit considérablement leur espérance de vie et le taux de natalité. Leur qualité de vie se place en dehors des normes acceptables.

Avec seulement deux naissances pour dix décès, l’éléphant d’Asie, emblème national sacré du Laos, est sérieusement menacée d’extinction. Si des mesures ne sont pas prises immédiatement, le Lan Xang ou « pays au million d’éléphants », risque de perdre non seulement son cheptel d’éléphants, mais aussi une composante majeure de son patrimoine culturel.

Le Centre de Conservation des Éléphants assure principalement sa viabilité financière par les bénéfices de l’activité touristique qu’il propose et reçoit également le soutien de fondations et d’organisations partenaires.

Au-delà de sa contribution à la protection d’une espèce menacée d’extinction dans cette région du monde, le Centre assure un revenu durable et équitable pour les cornacs et leurs familles.

Ce programme éco-solidaire permet de soutenir un projet écologique et équitable ainsi que le maintien des traditions ancestrales de la domestication des éléphants de les protéger et de protéger un écosystème tropical riche et fragile.

Six objectifs principaux pour le Centre de Conservation des Éléphants

Le Centre de Conservation des Éléphants s’est donné six principaux objectifs dont la viabilité économique est rendue possible par l’éco-tourisme et quelques partenaires :

• Secourir les éléphants : recueillir les éléphants de l'industrie forestière et leur offrir un refuge sûr pour se reposer, se nourrir et se reproduire
• Encourager la natalité : le programme de reproduction vise à accroître le nombre de naissances d'éléphants au Laos
• Le bien-être animal : fournir un environnement naturel adapté et des soins de qualité pour les éléphants du Laos avec un hôpital
• Programme de socialisation : recréer des liens sociaux au sein des groupes d'éléphants dans la « zone de socialisation » et enrichissement cognitif de l’environnement des éléphants
• Formation professionnelle cornacs : soutenir la reconversion des cornacs vers une activité éco-touristique durable
• Sensibilisation et éducation à l'environnement par des campagnes de sensibilisation auprès des générations futures

La spécificité du Centre de Conservation des Éléphants par rapport aux autres camps d’éléphants

Plutôt que d’éloigner les éléphants de leur habitat naturel pour les amener dans les zones touristiques urbaines, le projet a choisi d’amener les touristes dans l’environnement naturel et intact des éléphants. Les éléphants du Centre sont ici pour se reposer, soit dans l’attente de donner naissance ou simplement pour récupérer de leur vie épuisante dans l’exploitation forestière ou le tourisme de masse. Ils habitent 530 hectares de forêt protégée autour du lac de Nam Tien, leur fournissant la quantité et la variété de fourrage naturel suffisant.

• Le bien-être des éléphants est au cœur du projet du Centre et son action est guidée par les “5 droits” des animaux
• Ne pas souffrir de faim et de soif : accès à de l’eau potable et à une nourriture préservant la pleine santé et la pleine vigueur des animaux
• Ne pas souffrir de contrainte physique : environnement approprié comportant des abris et une aire de repos confortable
• Être indemnes de douleurs, de blessures et de maladies : prévention ou diagnostic et traitement rapides
• Avoir la liberté d’exprimer des comportements normaux : espaces et équipements adéquats, contact avec des animaux de la même espèce
• Être protégés de la peur et de la détresse : conditions d’élevage et traitements évitant les troubles comportementaux

L’équipe de professionnels (vétérinaire, assistant vétérinaire, biologiste) est en charge du bon fonctionnement de l’hôpital des éléphants, de la nurserie et du programme de reproduction et sont toujours disposés à partager leur expérience avec les visiteurs. Globalement, le Centre est un lieu d’échange et d’apprentissage.

Les installations sont écologiques utilisant l’énergie solaire et l’eau du lac qui est filtrée. Le Centre produit du papier en crottin d’éléphant et les prospectus sont imprimés sur du papier recyclé, avec de l’encre de soja. Pour réduire l’utilisation de nouveaux matériaux de construction, des maisons traditionnelles laotiennes ont été relocalisées au Centre.

La nurserie du Centre de Conservation des Éléphants

La nurserie d’éléphants est un havre de paix pour les femelles gestantes, les mères et leurs éléphanteaux qui résident loin du stress des camps de débardage. Situé dans la zone protégée autour du lac Nam Tien, le site dispose d’un accès permanent à l’eau et de fourrage naturel en abondance.

L’objectif de cette nurserie est d’offrir le meilleur environnement aux pachydermes résidents et palier au déclin de la population des éléphants au Laos. Parce qu’elles ne se sont pas suffisamment reposées ou sont retournées au travail trop tôt, de nombreuses mères arrêtent l’allaitement avant que leur progéniture ne soit correctement sevrée. De ce fait, l’éléphanteau devient trop faible pour survivre. Le taux de reproduction étant extrêmement faible au Laos, il est de la plus haute importance de protéger les femelles gestantes, les jeunes et d’encourager les cornacs à faire reproduire leurs éléphants.

Le site de la nurserie est situé au cœur des 100 hectares de forêt naturelle, ce qui permet l’accès à un fourrage naturel et diversifié pour les femelles gestantes, les jeunes mères et leur bébé. Les vétérinaires fournissent un suivi médical pré et post natal aux bébés, qui reçoivent des soins à la naissance et pendant les deux années précédant le sevrage.

L’alimentation et la sécurité des jeunes sont la plus haute priorité du Centre et ce programme contribue à assurer un meilleur avenir pour les nouveau-nés du Centre et globalement aux propriétaires d’éléphants dans tout le pays.

La zone de socialisation et d’enrichissement du Centre de Conservation des Éléphants

Les éléphants sont des animaux extrêmement sociaux, vivant ensemble en groupes familiaux composé de femelles et de jeunes. Seuls les mâles quittent le groupe dans leurs années d’adolescence et rejoignent la harde pendant de courtes périodes pour la reproduction. Afin d’offrir les meilleures conditions de vie possibles à ses éléphants, l’ECC a créé une zone (entourée par une clôture électrique) où les éléphants peuvent interagir librement pendant une grande partie de la journée, dans un environnement de vie semi-naturel où ils peuvent enfin vivre comme… des éléphants !

Les principaux avantages de la zone de socialisation sont :

• L’établissement de liens sociaux et de hiérarchies entre les éléphants, qui proviennent de différentes régions du Laos, de sorte qu’ils puissent former un groupe uni et cohérent sur le plan social
• Donner aux mâles et aux femelles l’occasion de socialiser plus facilement et ainsi promouvoir la reproduction dans la harde
• Permettre aux jeunes femelles d’apprendre des femelles plus âgées, en particulier sur la façon de prendre soin des petits, de sorte qu’elles soient mieux préparées à prendre soin de leurs propres petits quand le temps viendra
• Offrir l’occasion aux petits d’apprendre auprès d’éléphants plus âgés, comme cela se produit à l’état sauvage
• Offrir une stimulation mentale aux éléphants pour éviter l’ennui ou les comportements stéréotypés grâce à un enrichissement cognitif sous la forme de nourriture cachée, de jouets, de bains de boue etc.

Cette zone est aussi une occasion unique pour les visiteurs d’observer les éléphants se comporter en éléphants, sans recevoir aucune instruction de leurs cornacs.

L’hôpital du Centre de Conservation des Éléphants

Le Centre héberge le premier hôpital du Laos consacré aux éléphants blessés lors de travaux forestiers ou affectés par des maladies. Les patients de l’hôpital sont confiés à une équipe vétérinaire locale et internationale. Cet hôpital offre des services de soins vétérinaires et dispose également d’une pharmacie, d’un laboratoire et d’installations pour immobiliser et examiner les éléphants avant traitement.

L’exploitation forestière est une activité dangereuse pour un éléphant. Cette activité peut occasionner de graves blessures chez l’éléphant qui peut également contracter des maladies au contact d’autres animaux. Lui administrer un traitement sur son lieu de travail n’est pas toujours envisageable. Grâce à cet hôpital, il est désormais possible de transporter les éléphants malades ou blessés directement au Centre, où ils reçoivent les soins. L’équipe vétérinaire du Centre de Conservation est composée d’un technicien vétérinaire permanent et d’un réseau de vétérinaires internationaux basés au Laos et en Thaïlande.

L’école des cornacs du Centre de Conservation des Éléphants

Posséder un éléphant est une affaire de famille, et chaque éléphant a en moyenne 3,6 propriétaires. Les familles dans la province de Sayaboury comptent en moyenne 6 personnes, il y a donc des milliers de personnes qui vivent directement des revenus générés par les éléphants. Les traditions au Laos se transmettent oralement d’une génération à l’autre. Afin d’éviter de perdre tous ces savoirs après la disparition des plus vieux cornacs, il semble donc crucial de créer un lieu dans lequel ces traditions orales pourraient être collectées, enregistrées, conservées et transmises aux nouvelles générations de cornacs.

Aujourd’hui, les cornacs n’ont pas une image très positive d’eux-mêmes. Ils sont bien souvent considérés comme de vulgaires conducteurs d’éléphants alors qu’ils possèdent en réalité un savoir immense et riche sur les forêts laotiennes et les éléphants. Sans la barrière de la langue, les cornacs pourraient devenir d’excellents guides touristiques et augmenter leurs revenus de manière substantielle. Cela leur permettrait aussi de rester vivre à la campagne avec leurs familles et de créer un nouveau dynamisme dans ces régions rurales isolées.

L’établissement d’une école de cornacs au Centre de Conservation permet à des siècles de traditions d’être sauvegardés et partagés avec les futures générations, et permet aux jeunes cornacs de bénéficier du savoir des membres les plus expérimentés de la communauté. Par ailleurs, les cours d’anglais dispensés aux cornacs leur permettront de pouvoir communiquer et converser avec leurs clients, rendant ainsi leur quotidien plus intéressant.

L’idée de cette école de cornacs vient directement de la communauté des cornacs. Ils demandent un soutien afin de pouvoir trouver de nouveaux moyens de générer des revenus avec leurs éléphants, très conscients du risque d’extinction qui pèse sur leur animal et par conséquent sur leur métier.

Le musée du Centre de Conservation des Éléphants

L’éléphant, l’un des piliers du patrimoine culturel asiatique est aujourd’hui menacé d’extinction, tout comme les savoirs traditionnels liés à l’élevage d’éléphants dans la région et au Laos en particulier. Le Laos, surnommé jadis le ‘Pays du million d’éléphants’ est en train de perdre irrémédiablement des traditions centenaires relatives à la capture, au dressage et à la domestication des éléphants.

Les objectifs du musée de l’éléphant sont de conserver les savoirs traditionnels relatifs aux éléphants et d’informer et sensibiliser les visiteurs sur l’importance de l’éléphant dans les cultures d’Asie, sur sa biologie, son comportement social, les menaces qui pèsent sur lui et les moyens mis en œuvre pour sa préservation.

Abrité dans l’une des maisons traditionnelles en bois de rose du Centre, le musée de l’éléphant vise à protéger le mode de vie traditionnel des cornacs à travers la protection et la restauration de parchemins anciens, d’équipements de cornacs, d’artisanat, d’objets rituels, mais aussi conserver les savoirs en matière de pharmacopée traditionnelle, de dressage… Le musée a également pour objectif de transmettre cette richesse traditionnelle aux générations futures de cornacs, à travers “l’école des cornacs”, un centre de réunion et de formation pour les cornacs lao basé au Centre.

Le musée de l’éléphant accueille également les écoliers de la région. Les écoles de Sayaboury sont par exemple invitées à visiter gratuitement le musée de l’éléphant.

Découvrez en images notre web-conférence consacrée au Laos animée par Jérôme Kotry.

Vous êtes accueillis par les professionnels et des bénévoles de longue durée du Centre de Conservation des Éléphants qui sont sur place.

Pour des raisons imprévisibles à ce stade, notamment de météo mais aussi de forme ou de méforme des participants, votre guide peut être amené à adapter voire à interrompre votre programme, à tout moment s'il l’estime nécessaire, que ce soit pour l’ensemble du groupe ou pour quelques participants, et pour le bon déroulement de votre voyage. Il reste seul juge et le garant de votre sécurité.

Niveau Facile

Ce programme est accessible à toute personne en bonne santé.

Ce séjour éco-volontaire est ouvert à tous les publics, y compris aux jeunes accompagnés à partir de 14 ans.

Hébergement

La ou les nuits d’hôtel à Luang Prabang (J2 et J15 si vol le lendemain matin soit J16) ne sont pas inclus pour se laisser de la flexibilité en termes de catégorie. Nous tenons à votre disposition une liste couvrant toutes les gammes d’hébergements. À titre gracieux, nous pouvons nous occuper de réserver pour vous.

L’hébergement au Centre se fait au sein de cinq chambres doubles dans une maison commune. Les chambres disposent de moustiquaires. Elles ne disposent ni de climatisation ni de ventilateur, mais la proximité du lac fournit un apport en air frais tout au long de l’année. Les salles de bains sont partagées. Le cadre naturel est magnifique.

Repas

Ils ne sont pas inclus à Luang Prabang (J2 et J15) pour se laisser de la flexibilité en termes d’organisation. Au Centre, les repas sont pris dans le restaurant qui propose un choix de délicieux plats traditionnels Lao. Le restaurant propose aussi des plats végétariens et les cuisinières n’utilisent pas de MSG (monosodium de glutamate). Les plats sont préparés avec des produits frais du marché local et les fruits et légumes cultivés dans les jardins du Centre. Il est possible de commander boissons et collations à toute heure et de les déguster en se détendant sur la terrasse panoramique située à la pointe de la péninsule, sur les rives du lac. De l’eau minérale venant de la ville est à disposition pour remplir votre gourde.

★ ★ ★ ★ ★ Sylvie S. l Le projet de ce centre est très ambitieux l Octobre 2018
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Le projet de ce centre est très ambitieux, avec des personnes qui sont passionnées, aussi bien de la part des scientifiques que des laotiens. Ils aiment les éléphants et ils leur rendent bien !!! En vous rendant de ce centre, on nous apprends à les connaître, à les respecter, à vouloir leur rendre leur liberté dans les meilleures conditions, même si pour certains, ils resteront dans ce centre. Il n'y a pas de séjour type, chacun le créant selon ses envies ...

★ ★ ★ ★ ★ Jacques l Élephants d'Asie l Octobre 2017
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Très beau voyage utile j'espère ! Personnels du Centre symapthiques et acceuillants ...

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